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La diosa de los cuerpos estaba frente a mí. Supe quién era ella por instinto, en vida me vigiló muchas veces. Ahora lo sé. Nos encontramos en el puente de las almas, ella puso sus manos sobre mis hombros y trató de tranquilizarme con su sonrisa fingida, artificial. Me trataba como a un muchacho. Sopesé mis manos viejas. Yo me pensaba en el infierno, ya que nunca fui capturado en vida. A mi alrededor, un túnel de cuerpos, de sombras y de espíritus, nos rodeaba, giraba lento y perpetuo como si fuera el estómago de un gusano.

Sabía, de algún modo, que yo debía estar ahí.

Pero ella me separó del círculo de carne. Quería darme un regalo.

A mí. Un regalo para mí.

—Imagina un mundo donde puedes hacer lo que quieras y puedes cumplir tu deseo. ¿Sabes lo que es un isekai?

—No. Pero haré lo que tú me pidas.

La diosa de los cuerpos rotos extendió sus brazos. Vi un último destello negro y cuando desperté, era un bebé con la consciencia del mundo anterior. Estaba en una cuna, en medio de las sábanas blancas. La pieza estaba bien iluminada. No podía ver más, solo el techo. Pero los acabados del techo y la lámpara de araña me dieron una buena idea. Renací como un noble, un aristócrata, tal vez el hijo de un mercader. Traté de tocarme el cuerpo, mis manitas no me hacían caso. Quise hablar y empecé a balbucear.

Sentí, de pronto, que la vida se puso muy larga.

Era fácil dormir en ese estado.

Me despertó una sirvienta de orejas puntiagudas. Entonces lo descubrí: mis orejas también estaban inusualmente largas, y puntiagudas. Interesante cambio de carne. Me dio leche como se hacía en el pasado. La tomé con avidez, necesitaba ser grande y fuerte. Mientras me alimentaba, como lo hice en mi otra vida, pensé en la sirvienta como un trabajo: dónde hacer los cortes, qué tipo de costura necesitaría su piel para reconstruir el cuerpo, se me ocurrió una mejor sonrisa para su cara, podría cambiar su cabeza de lugar a uno más óptimo, quizás debía antes conseguir dos o tres extremidades adicionales.

Los pensamientos de antes me empujaron compulsivamente a soñar con mi paraíso.

Sentí la bendición de la diosa de la carne.

¿Ella había creado este mundo para mí? ¿Podía usar a su gente para reconstruirlos, convertirlos en los animales que siempre desee? La sirvienta me puso de espaldas, empezó a darle golpecitos a mi espalda. El eructo me dio sueño. Me colocó en la cuna, me puso una sabanita encima y yo cerré los ojos. Soñé con aquel túnel de cuerpos que se movían.

Podía soñar con muchas cosas, cuerpos de todas las figuras y colores, cuerpos recreados por mis manos expertas, pero primero debía crecer.

VII

Alex y Omar siempre han querido vivir aventuras en un Isekai. Pero, al final, solo tienen este mundo. Salen a rayar en las noches, grafittean unas waifus esplendorosas y luego, resguardados bajo un puente, con otros compas, se beben una chela y platican de lo chingona que se pone Naruto cuando uno se salta los fillers.

Gozan la noche porque creen, de alguna manera, que es atravesar el umbral: del mundo urbano pasan al mundo nocturno y viceversa. Isekai del mundo real, se convierten en navegantes del espacio liminal. En ese estado del espíritu, hablan el lenguaje de las sombras, del color mutilado y de las criaturas nocturnas.

El dios del vacío, de visita en su mundo, escucha a uno de ellos. Se siente seguro, acecha en la noche y las sombras de múltiples mundos, infinitos universos. Resguardado en las esquinas y en los callejones, persigue a Alex. El dios del vacío escucha fascinado cuando se pone a hablar del isekai, o la resurrección de algún mundo fantástico.

Los dioses entienden todo, pero lo entienden mal, porque no tienen tiempo o paciencia para examinar los deseos de un corazón humano. Por eso jamás pidas un milagro.

Alex, sin saberlo, recibe una bendición del dios del vacío. Queda marcado. Cuando es atropellado por un camión de basura, el dios del vacío recoge su alma y lo deposita en un universo de su creación. Alex, al abrir los ojos, se descubre en un mundo desprovisto de materia, de cuerpos y de lo tangible. Lo único que existe es el pensamiento, que él solamente podía interpretar como una oscuridad profunda, inabarcable.

Alex se pone a chillar, pero no salen lágrimas y no tiene brazos o cuerpo para darse consuelo. Al atravesar el isekai, se convirtió en una consciencia que flota en una especie de universo sin estrellas. No hay otras presencias, no puede asir el tiempo. Un segundo, de inmediato, se siente como la totalidad de su vida multiplicada por mil. Es forzado a alcanzar la sabiduría de los eternos y a su vez, se desprende de todo lo que sabe. Reconoce la última contradicción: es libre y es prisionero. En segundos, es un niño, un viejo, una mujer, un elfo, un ogro, polvo. Descubre el último milagro; no hay nada después de la muerte: cielo, paraíso, limbo, mundo isekai fantástico desbordante de waifus.

Reza.

Necesita una finalidad.

Aunque Alex se olvida de Omar, Omar no se olvida de él. Raya un último graffiti de su amigo debajo de un puente de Mayorazgo. Lo ilustra abrazando a Hinata Hyuga. “Pinche Alex, te la volaste”, escribe con plumón.

El dios del vacío está muy satisfecho de su brevísima hazaña. Mucho tiempo no sabe de Alex porque sigue recorriendo callejones, charcos de agua, rabillos del ojo, folículos pilosos, espacios entre el suelo y la cama, en fin, todos aquellos lugares que están vacíos hasta que uno los mira y encuentra al monstruo, al bicho, al amante, una revelación importante o mínima.

VIII

Gabriela despierta en el mundo de Karmesh; en su único continente, dos facciones han luchado una guerra desde tiempos inmemoriales adentro de dos círculos designados por los dioses. Pueblos, asentamientos y pequeñas ciudades se han erigido alrededor de los círculos, y continuamente son destruidas, y también abandonadas.

En los círculos, han construido coliseos antiquísimos donde los magos, los guerreros, los sacerdotes, los bárbaros y otros aventureros del norte y del sur continuamente pulen sus habilidades mientras destruyen a sus enemigos.

Es una batalla perpetua con un objetivo simple: reclamar la ventaja sobre el otro para declarar a uno de los bandos como un ganador absoluto.

En este Isekai no existen los monstruos o los calabozos, solo existen razas diversas que luchan por la supremacía.

Algunos filósofos de Karmesh, en todas sus épocas, ya comprendieron que ser el mejor es imposible. El laberinto de Karmesh es una lucha individual por aceptar su dependencia a cualquiera de los círculos. Uno de los coliseos, por ejemplo, está bendecido por dioses que potencian las habilidades. Los guerreros serán más fuertes y tendrán mejor destreza; los magos sentirán que su magia es inagotable; los sacerdotes tendrán en sus hombros a los mensajeros divinos. El otro coliseo otorga bendiciones de sabiduría; los guerreros en ese círculo, se hacen más inteligentes y se adaptan mejor; los magos aprenden magias creativas e imposibles; los druidas pueden hablar con las raíces de los árboles más viejos para conocer la historia del mundo.

Un círculo otorga vitalidad y juventud, mientras que el otro brinda experiencia y vejez. Los grupos de aventureros se mueven libremente entre ellos para desafiar a sus rivales. El problema es que nunca consiguen estar en el mismo círculo, parece que la maldición es un eterno balance. Un mago aprende la magia para doblar espadas justo cuando el guerrero está dando el mejor golpe de su vida, y un arquero aprende a dar el tiro que persigue brevemente a su presa mientras que un mimo consigue, por primera vez, materializar una pared de aire.

Las batallas son frustrantes, largas y solo los tontos ignoran una verdad sencilla: ambos bandos estarán empatados para siempre.

Gabriela le ha sacado el mejor provecho. Vende panes porque en su vida original fue una panadera. Durante veintitrés años, ha viajado continuamente alrededor de los círculos para abrir y cerrar panaderías. Ya sabe que recorrer el borde de los coliseos toma, al menos, dos años. Usa ambos círculos a su favor: el de la juventud para revitalizar sus brazos y sus piernas; el de la experiencia para crear nuevas recetas de masa madre y panes maravilloso.

En su camino ha conocido muchos aventureros, y sin importar el bando al que pertenezcan, le da mucho placer cuando sonríen después de morder su pan. Sin embargo, ella no puede confesar su crimen: ha usado ambos círculos sin intenciones de guerra, pero una paz estúpida, y los sigue recorriendo como el infinito, para obtener nuevas habilidades y hacerse cada vez más poderosa.

Si sus clientes lo supieran, la ley obligaría a matarla fuera de los círculos. Pero nadie se ha dado cuenta y Gabriela piensa que ya habría sido castigada por un dios si estuviera haciendo el mal. Tiene fe de que está haciendo lo correcto, y que eventualmente se convertirá la diosa panadera de su mundo.

Gabriela cree que es la protagonista, y cree que es la única que ha reconocido el poder de ambos círculos: un recorrido vital, sencillo y perpetuo sobre los círculos que juntos, arman el símbolo del infinito. En este otro mundo, quizás, Gabriela ha conseguido una paz verdadera.

IV

Mueres para resucitar en una aldea de humanos. Es importante decirlo: humanos, porque también pudieron ser orcos, goblins, enanos, elfos. En unos años te darás cuenta que también existe el hambre, el odio racial, las jerarquías. Quizás, la única diferencia esencial es la magia. Por eso te dedicas a ser mágico, es la promesa de tu nuevo mundo. Y tienes una especie de magia, la de ser el protagonista.

La diosa de los ojos dorados se aparece en un sueño. Dice algo bonito: “eres el elegido”. Después de la música celestial, hay una pausa, toma tu rostro y besa tu frente: “tienes qué matar al vampiro”. Al despertar, te sientes poderoso, como si hubieras envejecido catorce años.

Descubres habilidades sobrehumanas en tu juventud. Eres bueno con el látigo, con los bumeranes, con el agua bendita. Te haces de una bandita de carnales para viajar a las tierras del maestro vampiro, pero como sabes que estás en un ISEKAI, no crees que sean reales. Richelieu, Balmora, Ukina, ninguno de ellos existe de verdad, y no sabes cómo decírselos, pero disfrutas su presencia y te ríes como si todavía estuvieras en la secu 23, rayando bancas y tirando piedras.

Tú eres el verdadero héroe, el mundo existe para cumplir tus caprichos. Está perrón porque truenas los dedos y haces chispas de fuego divino. Podrías quemar todos los bosques, pero no lo haces, porque eres bueno, eres dadivoso, eres justo. Tú y tus carnales beben aguardiente a la caída del sol, los colores naranjas y púrpuras del atardecer te enamoran, escuchas el canto de los pterodontes lejanos, en la tierra salvaje.

Te enamoras de Richelieu, se dan unos besos salvajes; Balmora y Ukina, testigos luminosos, se ríen y se enternecen. Por fin sientes que puedes estar en paz.

En el camino, una aventura de cinco años, destruyen a tres bestias imposibles: un león gigante con una melena dorada como el sol, la invocación de un demonio llamado Focalor, una hidra de cinco cabezas. Balmora murió valientemente. Ukina perdió un brazo. Richelieu encaneció por el terror de visitar los cuartos de tortura infinitos que le mostró Focalor. Pero tú estás bien, impávido. No tienes bronca.

Quédense acá, le dices a tus cuates, hemos llegado al castillo del vampiro, yo solito me lo aviento. Pero Richelieu te da una cachetada. El sacrificio de Balmora no será en vano. Asientes. Qué chingones carnales tienes, pero no les dices así porque no van a entender tu idioma. Asientes heroicamente. Alzas tu látigo para dirigirlos a la última muerte.

Se meten al castillo, se pierden en las escaleras infinitas, una de las tantas ilusiones del maestro vampiro, lo último que escuchas es una risa, el sonido de una guadaña gigante que atraviesa el cuerpo y alma y ves la iluminación.

La diosa está frente a ti, de nuevo, tomando tu rostro. Dice: “no eres el elegido, perdóname”. Y te empuja a un abismo de colores mientras gritas el nombre de Ukina y de Richelieu, sobre todo Richelieu, de quien vas a extrañar todos los besos del mundo.

V

Unos años después, ya resucitado el jardinero en una modesta aldea de goblins colocada en el borde entre un bosque y un desierto, vive asustado durante algunos años porque está muy consciente de su vida anterior. Extraña su Caribe del ’89, su ataúd metálico. Con el tiempo acepta su nueva vida porque la belleza de las noches estrelladas lo ayudan a sanar.

Pertenece a una familia de siete hermanos, un padre y una madre. Le parece que son medio salvajes. Extraña a sus hijos, pero acepta el designio de su virgencita kawai: en esta vida, le toca ser el chamaco.

Sus hermanos mayores trataron de enseñarle a cazar huargos porque es inútil para ello. Dejaron de llevarlo porque era un peligro. Su nueva familia le parecía, en general, arisca, tan arisca como su padre y su abuelo en el mundo original.

Todas las noches, cada diez días, su pueblo de goblins encendía enormes fogatas para sentarse alrededor de ellas, comer carne de lobo, y contarse historias con un ritmo especial en la lengua. Se movían en un ritmo lento, se reían escandalosamente, se tocaban sus pieles verdes y enrojecían sus mejillas. Era una manera de sentirse vivos, recordaba los sonideros de su primera vida. Corán, así fue llamado por sus padres, pensaba que era una música muy hermosa.

Para hacer su parte, ya que era inepto para cazar, Corán pensó que podía usar sus habilidades como jardinero. No se equivocaba. Empezó con flores y pequeños cactos. Sus manos brillaban con un aura divina al tocar pétalos, semillas, hojas. Las flores reverdecían, los cactos se hacían más fuertes y pesados. Escuchó una voz en su interior: “si continúas, puedes hacer que tengan vida” y eso le espantó.

Por lo pronto, usaba su poder modestamente. Todas las noches, empezó a traer plantas y flores a su aldea. Eran deliciosos, dulces, rebosantes de savia y capacidades curativas. Los goblins de la aldea empezaron a respetar a Corán. Y él, por primera vez, sintió que tenía un propósito.

VI

El autor anota otras posibilidades de isekai en una acepción muy básica, como cruzar a otro mundo (entorno mágico, entorno maravilloso, abandono del mundo original): la aldea vikinga en Canadá; los infames de Cristóbal Colón y Hernán Cortés; la entrada del tlacuache al mundo de los dioses; Sarah Williams cuando busca a su hermanito en el laberinto del Rey Goblin; Kevin Flynn apostado su vida en el mundo de Tron; El jardín de las delicias del Bosco; Akutagawa y su bosque; entrar al mercado municipal y salir con las manos llenas; Dark Souls cuando mueres la primera vez; la reencarnación del tipo sin trabajo; la música de Donkey Kong Country; la lucha de clases; la cabaña hecha de dulces cuando entran Hansel y Gretel; la promesa de Pinhead: “¡tenemos tantas delicias por enseñarte!”; espiar un diario ajeno; Dorothy del mago de Oz; el pequeño Nemo cada vez que duerme; sospecho que un concierto de Taylor Swift; la muerte de una madre; el médico cuando dice que tienes un tumor en el pecho de un mamey; la progresión a la basílica de Guadalupe; la primera penetración, una felación sin descansos; los tres portales sagrados de Minecraft, pero la primera cueva frondosa que encuentras es como entrar a un pequeño paraíso; atravesar el tubo para encontrarte con el parque de diversiones de Mario; el sueño de los cuartos infinitos de Aureliano Buendía; Kafka; Celes despierta en el mundo de la ruina (isekai dentro del ISEKAI) pero, en una versión más chafa, cuando Cloud atraviesa el río de la materia junto con Tifa; la pubertad.

I.

Daniela quería vivir un isekai, uno de esos mundos fantásticos donde los perdedores como ella resucitaban como héroes divinos. Pero para eso, primero tenía que morir, y segundo, necesitaba un poder insignificante que, en el otro mundo, tuviera el potencial de alcanzar lo divino.

Lo único insignificante que tenía en su vida era una perrita, un basset hound cachorra llamada Lila. El basset hound era muy torpe, durante los paseos, meneaba alegremente el culo y las orejas, como un payasito de crucero, y babeaba todo el camino. Daba mucha gracia y ternura, a pesar de su baba, y sus pedos, y sus ojos de nostalgia impertérrita.

Daniela quería mucho a su perrito y por eso no buscaba, activamente, la manera de morirse para vivir su aventura. No quería pensarlo: dejar a su cachorra sola le rompía el corazón. Pero Lila, una mañana de extrañas bendiciones, resolvió todas las dudas de Daniela. Olió unos pollos, se soltó de su dueña y echó una carrera para capturar unos pollos fritos colocados a contra esquina de un crucero.

Daniela, sin pensarlo bien, fue corriendo tras ella justo cuando se escuchó uno de esos temibles chirridos de llantas.

Lo último que Daniela pensó, no lo duden, es que estaría chispa si un camión de Sabritas la atropellara para mudarse al otro mundo. Pero no fue un camión de Sabritas, fue un camión de pasajeros porque a los dioses les gustan los testigos de sus hazañas.

Lo más curioso es que un niño, además de las vísceras, la sangre, las orejas grandes y los ojos, sintió menos horror y ansiedad cuando se percató de cómo volaron las almas de las atropelladas por un portal de luz. Ese niño crecería para creer en ángeles. Pero los ángeles no existen. No en este mundo, al menos.

II.

Seis notas de un isekai, según las ha visto un señor de reojo mientras su esposa pone uno de esos animes y ella desayuna tranquilamente, mientras él se pregunta cómo consiguen los japoneses hacer fan service de pokémones y personas cacto con una soltura envidiable.

1. La persona atraviesa al otro mundo en forma de una resurrección. Una resucitada, como Daniela, tiene los conocimientos de su vida anterior y los aprovecha para navegar la niñez y la pubertad, esa-maldita-etapa.
2. El resucitado no pasa de nuevo por las etapas eróticas. Es perturbador, quizás, cuando un cuarentón resucita y su nueva infancia, matizada por su edad original, ve con deseo a su madre (del otro mundo), sus hermanas (del otro mundo), sus primitos (del otro mundo) o a selectos y atractivos amigos de su infancia (del otro mundo).
3. Los resucitados tienen conocimientos prácticos de su vida anterior. Si era un escritor, probablemente tendrá una magia de escritura que lo ayudará a someter su entorno; si era una música, potenciará la magia de su violín o de su guitarra; si era un barrendero, su escoba será un nexo donde convergen todos los tipos de magia.
4. Eventualmente un dios del otro mundo buscará a los resucitados y les dirá: “interesante, ¡eres muy interesante en verdad!, Omoshiroi!!”. Y se reirán felices y canallas, pensando que tienen carne nueva con qué jugar.
5. El isekai no es novedoso. Siempre ha existido la melancolía por los mundos ficticios. En el occidente, tenemos varias de esas historias: Alicia en el país de las Maravillas y A través del espejo; los viajes de Gulliver; aquella novela ilegible de las muchas dimensiones llamada Flatland; casi todos los cuentos de Mario Levrero y algunos de Felisberto Hernández; los juegos de Ultima diseñados por Richard Garriott; cuando Cristo navega el desierto durante cuarenta días y cuarenta noches; Quijote cuando cae a la cueva de Montesinos y La historia interminable, de Michael Ende.
6. Seguramente hay muchas más. Pero animes no faltan. Hay, al menos, seis isekais cada temporada.

III.

Torremanca no sabe lo que es un isekai pero, de todas maneras, ya le tocaba trasladarse al otro lado porque los dioses del otro mundo reclamaron su alma.

Cuando despierte en el isekai, el otro mundo, y después de muchos años, no comprenderá si es lo mejor o lo peor que le ha pasado.

Pero lo sobrellevará porque es un buen jardinero.

Torremanca era un hombre de mediana edad, de sonrisa amable, y tiene una intuición divina para los jardines; solo de mirarlos, crecen las flores, los árboles y los cactos. Intentó ahorrar para abrir su propio vivero, pero nomás no pudo juntar porque siempre le pasaban cosas: se cortó un dedo con un cuchillo de carnicero; la operación de apéndice de su mamá; se cortó otro dedo, pero del pie, porque se le cayeron las tijeras directamente sobre los crocs; le tocaba comprar los útiles de los chamacos que no viven con él; lo picó una viuda negra y se lo llevaron a urgencias de un hospital de esos que tienen nombre caro; se compró una Caribe del 89 pensando que le ayudaría con el negocio y resultó más gasto de lo que hubiera pensado. Todo le pasaba a Torremanca.

Si le preguntas a Torremanca que es un isekai, probablemente haría una mueca que versa entre la curiosidad y el espanto. Si le enseñas un personaje de Isekai, él alzaría los ojos, se sentiría rebasado, quizás preguntaría si se trata de Dragon Ball y después dirá que están cagadas las monas chinas. Dudaría en mostrarte una estampa de la virgen de Guadalupe kawai que conservó un día que separaba la basura.

Torremanca saldrá una mañana fría de enero, no estoy seguro si de este año, o si ocurrirá en el futuro o en el pasado, en su Caribe del 89, escuchando un casete de ACDC, muy temprano, y desviará su ruta habitual porque quiere disfrutar de la carretera, el camino y la noche.

No sospecha que sigue los designios de un dios del otro mundo.

Torremanca entrecierra los ojos, verá una poderosísima luz. No habrá ceremonias, ruidos espantosos, dolores inenarrables. Despertará siendo un bebito haciendo sus necesidades mientras lo carga su madre de orejas extrañamente puntiagudas, y enormes, y lo besará en la frente. El jardinero sentirá paz. Y luego verá a su mamita, hará una mueca de bebé y porque todavía no sabe hablar, solo podrá pensar: “ah chirrión, están cagadas las monas chinas”.